據(jù)《每日電訊》10月16日（北京時間）報道，在新奧爾良召開的神經(jīng)科學協(xié)會年度會議上，紐約城市大學對嚙齒類動物如老鼠進行基因改造后，可以使其鼻子對普通炸藥散發(fā)出的氣味增加500倍以上的敏感度，變身探雷“超級英雄”。 

研究專家說，小鼠的重量如此之輕，將其放置在戰(zhàn)區(qū)可用于發(fā)現(xiàn)隱藏地雷的位置，而且不會發(fā)生引爆的情況。研究人員解釋道，當在小鼠皮膚下放置的微芯片感應到一點點三硝基甲苯（TNT），便可將信息無線傳遞到附近的計算機。然后援助機構(gòu)或者軍隊的掃雷隊，就可在不用冒著生命危險的情況下介入，安全移除炸藥。

雖然這個計劃聽起來有點遙不可及，但是一個比利時救援慈善機構(gòu)在培訓非洲袋形鼠識別三硝基甲苯氣味以搜索地雷方面，已經(jīng)取得了一些成功。研究大鼠行為的結(jié)果顯示，兩只老鼠可以在2小時內(nèi)清除300平方米場區(qū)的地雷，而這樣的工作量，使用電子設備的兩個人卻需要兩天完成。

研究人員說，所謂的“英雄鼠”必須經(jīng)過9個月的培訓，利用其自然的嗅覺能力搜索地雷，小鼠的新品系在基因上被改造得對爆炸性氣息高度敏感。

紐約城市大學夏洛特·德爾斯特博士說：“大鼠是非常高效的，但小鼠作為探雷器更有一定的優(yōu)勢，因為對它們管理起來更低廉，并且其更容易繁殖。*重要的是，小鼠比大鼠的鼻子更容易進行氣味探測神經(jīng)的轉(zhuǎn)基因操作。”

老鼠被轉(zhuǎn)基因之后，可以提高其對二硝基甲苯（DNT）的敏感性，這種與三硝基甲苯幾乎相同的化合物是在地雷中*為常見的炸藥化合物。

研究人員認為，新技術是通過顯著增加鼻子神經(jīng)細胞的數(shù)量以檢測到DNT氣味，也能夠察覺TNT的氣味。“超級英雄”老鼠有多達100萬個可檢測到DNT的神經(jīng)，由此它們對炸藥的氣味更為敏感。

實驗表明，老鼠在實驗室中能夠很容易檢測到微量DNT，但德許爾斯特說，可能放置在實驗區(qū)還需要5年時間才可以進行測試。現(xiàn)在尚不清楚是否必須進行有系統(tǒng)的指示，才能確保這些轉(zhuǎn)基因老鼠涵蓋所有需要檢測的領域，或者在圍欄邊上“漫游”的老鼠是否可以很自然地被地雷所吸引。

騰訊科學訊（過客/編譯）這種啪嗒啪嗒的小腳動物預示著未來地雷探測器的到來，經(jīng)過基因方法改造的實驗室老鼠將用于尋找TNT爆炸物。這個想法已經(jīng)在紐約一家用于喂養(yǎng)特殊品種老鼠的實驗室中成為現(xiàn)實。在探測TNT的化學親屬DNT方面這種老鼠的嗅覺是正常老鼠的500倍，而且它們可以通過癲癇發(fā)作導致的摔倒來警醒人們存在地雷。

紐約市立亨特學院的一位生物工程師Charlotte D\\＇Hulst說道：“無論它們出現(xiàn)怎樣的反應，我們認為我們能夠通過植入到它們皮膚下面的一種微芯片來追蹤它們的行為，這種微芯片能夠真正將它們的舉止無線傳輸?shù)诫娔X上。”根據(jù)聯(lián)合國報道這種老鼠對于拯救人們生命大有幫助，在一些地區(qū)地雷每年會殺死15000人到20000人的。一個比利時非營利性機構(gòu)已經(jīng)訓練出巨大的非洲袋鼠可以在幾小時內(nèi)尋找出地雷爆炸物，相比之下人類使用金屬探測器則需要幾天的時間。

但是袋鼠需要通過香蕉食物獎勵來訓練9個月時間。D\\＇Hulst說到，這種經(jīng)過基因方法改造的老鼠能夠繁殖更迅速而需要更短的訓練時間。10月14日她在新奧爾良舉辦的2012神經(jīng)系統(tǒng)科學會議上公布了這項研究。D\\＇Hulst告訴《每日技術新聞》道：“這種方法*主要的優(yōu)勢在于我們將創(chuàng)造出對DNT遺傳性超級敏感的動物，這就使這種訓練速度大大加快。老鼠體型小、廉價而且很容易大量繁殖，因此能夠同時讓更多的動物一起工作（比如說大約500只）。”

*近的研究表明這種老鼠聞到TNT的氣味或許會摔倒并且發(fā)作癲癇。但是無論它們?nèi)绾畏磻�，研究人員都期望使用植入的微芯片來探測老鼠是否已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了爆炸物。D\\＇Hulst和她的同事們?nèi)匀恍枰�在實驗室和野外測試老鼠對于DNT如何反應。但是她期望如果一切順利的話，這種老鼠能夠在5年內(nèi)實現(xiàn)應用。

由國家健康研究院資金支持的這個項目，*終也能夠?qū)⒆屵@種擁有特殊鼻子的基因鼠從事其它的工作，比如說尋找人類中的肺結(jié)核病、識別受污染的水或者幫助救援人員定位自然災害的幸存者。研究人員通過向受精的老鼠卵中注射轉(zhuǎn)基因的DNA創(chuàng)造出用于地雷探測工作的特殊老鼠，因此胚胎能夠通過外科手術的方法植入到一只雌性老鼠中。D\\＇Hulst說道：“無論這種轉(zhuǎn)基因鼠是否應當用于地雷探測，這事實上都是一種道德問題。然而我們?nèi)匀槐仨氄{(diào)查我們的轉(zhuǎn)基因鼠對于DNT的行為結(jié)果。因此我認為現(xiàn)在討論這個還為時尚早。”